Eine Altstadt ist meist der älteste Teil der Stadt. Man nennt ihn auch historischen Stadtkern. Oft liegt die Altstadt in der Mitte der Stadt, in der Innenstadt. Umgekehrt ist eine Innenstadt nicht unbedingt sehr alt, sondern nur der Teil der Stadt, in dem viele Geschäfte sind.

In Europa sind die Altstädte normalerweise aus dem Mittelalter. Damals und danach beschützte eine Stadtmauer die Städte, die viel kleiner waren als heute. In den Jahren nach 1850 brauchte man keine Stadtmauern mehr. Die Kanonen waren so stark und reichten so weit, dass Mauern nicht mehr dagegen halfen. Die Stadtmauern wurden abgerissen, und die Städte konnten wachsen. Heute erkennt man noch oft die Orte, wo eine Stadtmauer stand, weil dort Ringstraßen gebaut oder Parks angelegt wurden.